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虽然折可求、袁远二将勇不可犯,但陛下在后观战,岂容临阵退缩?所以一干西夏军破裤子缠腿,前赴后继地扑上来死斗,其战斗意志之顽强,着实令人肃然起敬。
西门庆看着,突然轻叹一口气,对身边众将道:“西夏军士卒如何?”
有人便道:“真精锐也!”众人面色凝重,齐齐点头。虽然此刻立场敌对,但西夏士卒那种百折无回的战斗精神,已经赢得了这些铁血汉子的尊重。
西门庆点头道:“我军之所以能轻易荡平赵宋,一来是得了天时——这个朝廷实在是太**了,天下人离心离德,早怀二意,因此我们起而一推,众人攘臂从之,它便泥足巨人一样倒了;二来也是我们的运气——**也葬送了赵宋的军队,这堆庞然大物虽有百万之众,但能战者十无一二,所以我们起兵后,如摧枯拉朽一般,宋军望风披靡,非逃即降,兵锋不钝——所以说,腐宋的倒台是必然的,没有我们梁山明教,也同样会有其它的枭雄豪杰来推翻它;而我们的胜利,却是偶然的,那种我军一出,天下无敌的盲目乐观,最好从此掷之脑后——想想吧!如果宋朝军队皆如此刻西夏军一般骁勇,我们的灭宋之路还能那样轻易吗?”
众将眼望激战,耳听训诫,皆默默点头。如果西夏兵的士兵水准是一流的话,宋军的战斗力简直就是下九流,胜了那样的对手,实在没什么值得沾沾自喜的。如果正面对上西夏军或者是宋朝的西军——少华山那次倚仗地利打西军的埋伏不算——凭心而论,胜负犹在两可之间。
被西门庆这一番敲打,众人心头皆是沉甸甸的。西门庆也是怕了,他唯恐大家继续目空一切下去,将来再走出以平原战术进军沙漠的臭棋来,由此逮着机会就敲打敲打他们,同时也是敲打敲打自己。
西夏军实在是可敬可怕的对手。此时的他们如疯虎一样,拼命咬住折可求、袁远不放,王寅、高玉已经率锐金旗子弟回归本阵,但折可求、袁远一时却退不下来,因为他们身后就是两军间的平野之地,若退得急了,被这群杀红了眼的西夏军一拥而上,必然狼狈。因此折可求、袁远稳据最后的山口,二百部下横刀竖盾,射箭投石,与西夏军彼此相持不下。
史进唯恐师弟有失,便向西门庆请令道:“小将在少华山时,亦惯习山路,愿领本部人马,上前接应折将军、袁将军回来。”
西门庆点头道:“好!我调遣马军侧翼相助。”
史进遂与副将跳涧虎陈达、白花蛇杨春引轻兵直上,高呼道:“折将军且先退!”
折可求也不客气,刀光如练,逼开身前敌人,往后便撤,同时笑道:“且看贤昆仲手段!”
折可求退后,袁远亦退。山口封锁一开,西夏兵登时蜂拥而上,如大水开闸一般——但是,洪峰终究过不得坚固的堤坝。
袁远弃了戟,与史进并肩携力,两口朴刀此开彼阖,此上彼下,矫夭无方,变幻如意,他们师兄弟二人虽然只是初见,但一路师门刀法展开,招数固然精妙,而配合默契,更是别具一功。西夏兵虽众,却始终抢不过二人双刀筑起的防线。
西门庆看了叹道:“史进、袁远二将军已是如此好武艺,其师王进又当如何?可叹腐宋得其材而不用,反迫害之,天下英雄,至此寒心矣!我等能轻易入东京,实出腐宋之赐也!幸甚!幸甚啊!”
鲁智深听了叫道:“前有王教头,后有林教头,皆断送于泼皮高二之手,赵官家可真是得人啊!”
西门庆正色道:“腐宋自作孽,不可活,他赵家的眼泪就是我们的教训,如此错误,我辈岂可再犯?”众人皆躬身道:“谨受教!”
此时史进袁远也已经安然退回,西夏兵本来定要热情挽留的,只是高台上乾顺瞧得分明,西门庆骑兵在山口侧边列队,若己军敢追出,少了不济事,多了被骑兵纵马冲突,必然乱阵,那时西门庆麾军往上一掩,前锋非吃大亏不可——因此乾顺下令鸣金,西夏兵不敢再向前追赶,只得收兵撤队。
今日交兵,先被王寅大闹一场,又有折家将奋武在后,西夏损兵折将,大失锐气,乾顺叹道:“可恨今日教西门庆据住了山口,我大军拘于狭道,不得冲突,失了地利,方才落尽下风——却非健儿不用命,实寡人不明地理之过也!”
听乾顺如此说,便有两个将军奋然出列道:“陛下自罪,要我辈顶盔贯甲何用?愿往一战!以雪吾主之耻!”
乾顺看时,却是御前射声营里两个教头,有形射形,无形射影,箭法最是了得。乾顺心中不由一喜,暗想道:“折家将果然盛名之下无虚士,英勇难敌,与之近战虽留之不住,但若与之比试箭法,料想那些汉蛮必胜不得我党项男儿!”
当下便下令,给二教头各斟御酒三杯,以壮男儿行色。两个教头却推辞道:“臣等无功何得受赏?酒且在此,待小将阵前飞箭挫敌锋芒后,再来领之!”
乾顺大喜道:“壮哉!”于是目送二将飞马而出,抢出阵前,高声向梁山那方挑战箭术,只是离得远了,比箭细节看不太清楚。
猛听前方两军阵上,呼喝打气声大起,如怒海潮生一般。须臾间,潮头倏忽起落,此消彼长,此长彼消,震塞山谷。猛听得一声惊天动地的大喝后,万军皆寂,然后马挂鸾铃响,一骑探马绝尘而来,马上人翻身滚于马下,大叫道:“我主万岁,大事不好!两位教头出马比箭挑战,梁山明教那边出来两个叫甚么小李广花荣、小养由基庞万春的,都是好本事——两位教头不敌,皆殉国了!”
乾顺大叫一声:“气杀我也!”再看旁边案上的玉盏中,其酒尚温。乾顺心道:“斗将不胜,斗兵不胜,斗箭又不胜!三败之下,我大夏士气衰了!”
知道今日已经讨不了好去,乾顺咬牙忍气,下令撤队回军,梁山这边见杀退了西夏国主的御驾亲征,很多人顿时欢呼雀跃起来。
退军二十里,乾顺安营扎寨。谁想这天半夜,却听寨外喊杀连天,西夏军三军皆起,只说是梁山西门庆前来劫营,于是举火如星,只待厮杀。没想到黑暗里锣鼓呐喊声虽然响亮,却是干打雷不下雨,全没一个兵马。扰攘一个时辰,军声皆寂,西夏兵面面相觑,只得丢开手,倒头再睡回笼觉。
方入朦胧,却不防寨外又是敲锣打鼓,喊杀连天,西夏军再次奋起,准备予敌迎头痛击时,才发现自己还是在捕风捉影。
一夜之间,西门庆派人来骚扰了六七次,西夏军上自乾顺,下到小兵,无不被折腾得气沮神疲。乾顺虽然恨得牙根痒痒,但唯恐西门庆玩九虚一实的把戏,这时的西夏军士气低落,未必抵挡得住,因此天色一明,赶紧拆迁,又退了三十里。
重安金帐,乾顺聚众,见臣僚人等皆是精气神委靡不振,乾顺怒道:“胜败乃兵家常事,何以效妇人做如此哭丧之态?天助自助人,若不能自挫败中奋起,心气一馁,毗沙门岂屑于佑护我军?”
西夏众臣闻言,精神一振,却听帐外一人喝彩道:“说得好!”然后一人昂然而入,向乾顺行礼。
乾顺大喜:“原来是御妹到了!”
乾顺的妹子长公主李华梅,自幼便常随祖母梁太后出征,临阵时喜穿红衣,骑党项马,挽神臂弓,使夏人剑,纵横塞上,罕逢对手,人送绰号“翔绯虎”,是折家将折氏双姝折美凤、折美鸾的宿敌。
李华梅问道:“小妹押运粮草方至,正要来交令时,却听皇兄说甚么胜败乃兵家常事——难道前敌不利吗?”
乾顺道:“毗沙门欲考验军心,因此前敌小败,折了锐气。”说着将三败战事说了一遍。
李华梅听了笑道:“竟有此事?梁山与明教既有如此豪杰,我却要去会他们一会——正好还能和折家那两个丫头算算旧账!”
于是第二日天甫黎明,李华梅引了自己的扈从小队,皆红妆娇女,十三飞骑直扑府州城下。行到半路建宁堡,却见此处已经驻满了兵马,却是过不去了。
先前李景思大举入侵,折家将势单力孤,只能集中兵力保守府州,不得不将城外诸砦寨都弃了。如今西门庆引联军来到,羽翼丰满,西门庆遂施疑兵计,一番连夜骚扰,兵不血刃地将西夏军惊退五十里,诸处砦堡重新驻军,西夏再想象从前那样随心纵横麟府路,可就没那么方便了。
见去不得府州,李华梅迁怒起来,便上前叫阵:“宋将听者,速速出人,与本公主一战!”这正是:
昨日方挫强敌去,今朝又见红妆来。却不知后事如何,且听下回分解。